100세 시대를 행복하게 살기 위해서는 건강은 필수조건이다. 단순히 오래사는 것보다, 얼마만큼 건강하고 오래 살 수 있는지가 사람들의 최대 관심사다. 특히 급속한 고령화 사회로 진입하면서, 노인성 질환을 극복하는 방법이 의학계의 새로운 화두로 떠오르고 있다. 치매, 고혈압, 당뇨, 뇌졸중을 비롯해 퇴행성관절염은 대표적인 5대 노인성 질환으로, 고령화에 따라 급속하게 증가하고 있다. 이 중 퇴행성관절염은 우리나라 노인의 80%가 앓고 있을 정도로, 발병율이 높은 질환이다.퇴행성관절염은 노화 혹은 외부의 충격으로 인해 보험비교연골이 얇아지면서 떨어져 나간 연골 조각들이 관절 내에 머무르면서 관절막을 자극하고 염증물질이 나오게 되는 질환이다. 퇴행성관절염은 중년 남성보다 여성에게 많이 발생한다. 성별의 차이를 보이는 이유는 여성이 남성에 비해 대퇴근력이 약해 무릎이 불안정한 현상이 많이 나타나기 때문이다. 무릎 관절은 불안정한 관절로, 주위 인대나 힘줄이 튼튼해야 관절염이 잘 발생되지 않는다. 또한 여성은 남성보다 쪼그려앉는 가사노동이나 근로활동이 많이 하면서 무릎에 하중이 많이 가 퇴행성관절염으로 이어지는 경우가 많다. 최근에는 하이힐을 신는 여성들이 광고마케팅증가하면서 무릎의 불안정성이 증가해 퇴행성관절염이 발생되기도 한다.퇴행성관절염은 전형적으로 나타나는 증상은 없지만, 퇴행성관절염 환자들이 공통적으로 보이는 증상들이 있다. 계단을 후비루오르내릴 때 아프거나, 무릎이 뻣뻣하고 무거운 느낌이 들 때, 혹은 무릎 붓기가 일주일 이상 지속된다면, 퇴행성관절염 질환일 가능성이 높다.퇴행성관절염은 자연치유가 불가능한 질환이다. 우리 몸의 조직은 로고송손상될 반영구학원시 새로 재생되는 성질이 있지만, 신경이나 연골조직은 재생이 거의 되지 않는다. 연세사랑병원 관절센터 박영식 원장은 “하지만 최근에는 줄기세포를 이용해 연골을 재생시켜 관절을 보존할 수 있는 치료법이 도입됐다”면서, “줄기세포 치료법은 손상된 무릎 연골세포에 줄기세포를 주입해 재생시키는 원리이다. 줄기세포는 여러 내보험다보여세포들의 뿌리가 되는 어린 세포로, 적절한 조건을 내보험다보여만들어주면 신체 내 조직으로 발달할 수 있다”고 말했다.특히 퇴행성관절염 치료에 이용되는 성체줄기세포는 손상된 조직을 재생성하는 능력이 있다. 이 성체줄기세포는 직접 환자의 골수나 지방 또는 제대혈에서 추출하기 때문에 안전하며 부작용이 없다. 무엇보다 연골손상이 작은 퇴행성관절염 초·중기 환자들은 줄기세포를 이용해 연골을 재생시켜 관절을 보존할 수 있어 큰 도움이 되고 있다. 하지만 이러한 줄기세포 치료는 퇴행성관절염 초·중기에만 시행할 수 있다는 것이다. 때문에 마크성형외과 지입차조기검진을 통해 연골손상이 적은 관절염 초·중기에 발견해, 줄기세포 연골재생술을 통해 더 이상의 연골 손상을 막는 것이 중요하다. 또한 평소 과체중이 되지 않게 규칙적인 식습관과 운동을 실천해야 하며, 중년일수록 하체 근력을 높일 수 있는 운동을 원두커피도매꾸준히 해주는 것이 좋다.